En 1975, Jean Métral est Maître assistant à l’université de Lyon, détaché depuis 1969 à l'École Supérieure des Lettres (ESL de Beyrouth) où il dirige la section de sociologie et d’anthropologie. Du mois de janvier au mois de mai 1975, il s’investit dans un projet de thèse d’Etat en sociologie, sur le thème "Les français au Liban depuis 1945, une minorité allogène". Le travail de terrain est mené en collaboration avec Françoise Métral est alors chargée de cours d’anthropologie à l’ESL, et Alain Battegay de l’Université Libanaise.

Officier des Affaires Indigènes au Maroc dans les années quarante (chef du poste des A. I. de Zaouïa Ahansal), puis Oficier aux Affaires algériennes dans les années cinquante.

L'Ifpo est né en 2003 de la fusion de trois centres français de recherche présents au Moyen-Orient : l’Institut français d’études arabes de Damas (Ifead, fondé en 1922), l’Institut français d’archéologie du Proche-Orient (Ifapo, 1946, Syrie, Liban et Jordanie), et le Centre d’études et de recherches sur le Moyen-Orient contemporain (Cermoc, 1977, Liban, et 1988, Jordanie).